「オープン戦、ロッテ２－０楽天」（１９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　開幕直前で、ローテ入りに殴り込みを掛けた。美馬学投手は体の張りで調整が遅れていたが、オープン戦初先発となったこの日、４回無失点と好投。「カーブでうまくカウントが取れた。状態も上がっている」と手応えをにじませた。

　ローテ入りは譲らない。昨季、防御率１・５６を誇った得意のＺＯＺＯマリン。強風を生かした変化球の切れ味は抜群で、「出遅れていたけど、開幕に間に合いそうな投球だった」と梨田監督。今後、オープン戦での登板機会は１試合のみとなるが、与田投手コーチは「あと１試合で決めることになる。随分、前進したと思いますよ」と、順調に行けば開幕ローテに名乗りを挙げることになりそうだ。

　かつてのライバルにも刺激を受けている。大相撲春場所で初日から８連勝と白星街道を走る横綱・稀勢の里は、同じ茨城県出身で、中学生時代に野球で対戦。現在も親交があり、「すごく今、調子いいですよね。僕も付いていけるように」と大いに触発されていた。