「選抜高校野球・開会式」（１９日、甲子園球場）

　２１世紀枠で出場する部員１６人の中村（高知）は、選手４人がインフルエンザのため欠席したため１２人で行進。思わぬアクシデントに見舞われたが、選手たちは堂々と聖地を１周した。中村は２０日の第３試合で前橋育英（群馬）と対戦する。

　堂々と胸を張って行進した。インフルエンザによる体調不良で４人が開会式を欠席。４０年ぶりに甲子園に帰ってきた中村ナインは、“二十四の瞳”と呼ばれた４０年前と同じく１２人で聖地を１周した。

　中村の校名がアナウンスされると、球場全体から大きな拍手が沸き起こった。「人が多くて緊張した。球場がすごく大きく見えてワクワクした」と山本泰生主将（３年）。エースで４番の北原野空投手（３年）も「（１８日の）リハーサルとは比べものにならない雰囲気だった」と目を輝かせながら話した。

　インフルエンザにかかった中野聖大捕手（３年）、武田晴仁内野手（３年）、泥谷和希投手（３年）、岡村奎翔内野手（３年）の４人はすでに体調は回復しているが、大事を取って宿舎で静養した。朝の出発時、４人から「頑張れ」「頼むぞ」と思いを託され、山本主将は「しっかり行進してくるから、テレビで見よってな」と返答したという。

　４人は開会式後に行われたチーム練習に５日ぶりに参加。別メニューでの調整だったが、２０日の初戦・前橋育英戦には出場できる見込みだ。

　前橋育英戦では、地元・四万十市などから大応援団が駆けつけアルプス席を埋める。山沖之彦氏（元阪急）ら１９７７年の準優勝メンバーも集まる予定で、期待は熱を帯びる一方だ。

　開幕直前の思わぬアクシデントも乗り越え、“三十二の瞳”はいよいよ戦いの舞台に上がる。「高知からたくさんの方が応援に来てくれる。みなさんに元気を届けられるような試合をしたい」。山本主将は力強い口調で全力プレーを誓った。