２１日（日本時間２２日）の準決勝・米国戦で先発濃厚なＷＢＣ日本代表・菅野智之投手（２７）が１９日（同２０日）、米アリゾナ州グレンデールのキャメルバックランチでブルペン入りし６３球を投じた。同じく米国戦で救援登板が見込まれる千賀滉大投手（２４）もブルペンで６５球の調整。侍二枚看板の必勝リレーで米国撃破に臨む。この日はドジャースと練習試合を行い、２－３でサヨナラ負け。実戦２連敗でアリゾナ合宿を終え、準決勝の舞台となるロサンゼルスに移動した。

　雲一つない青空の下、右翼付近のブルペンで菅野と千賀が腕を振り続けた。大一番のマウンドに上がることが濃厚な２人には、小久保監督、権藤投手コーチも熱視線を送った。

　「（米国は）知ってる名前しかいない。ただ、自分の力を出せればいい勝負をできると思う。とにかく０点に抑えることが目標」

　米国戦での先発濃厚な菅野は強い決意で言い放った。１４日の２次リーグ・キューバ戦では先発し４回４失点。それでも侍投手陣の軸であることに変わりはない。準決勝は完全アウェーの状況が見込まれるが「この上ないシチュエーション。盛り上がりもすごいと思う」と独特の雰囲気を力に変えるつもりだ。

　この日のブルペンでは全球種を投げ、その中にはフォークも数球。昨季は投じていた球種だが、このオフからチェンジアップを導入したこともあり、今大会は封印していた。「投げるかどうかはまだ分からないですけど。あったらあったで有効になるのは間違いない」。米国戦では状況に応じて“解禁”する可能性もありそうだ。

　準決勝を万全の態勢にするために、ブルペンで待機するのが千賀だ。今大会は中継ぎスタートだったが、１５日のイスラエル戦で先発し５回無失点。計９回無失点と成績は抜群で、米国戦では大事な局面で登板を任されることが有力視される。

　球数制限は２次リーグの８０球から９５球へと増える。それでも「球数は気にしないでやります。上原（浩治）さんからも助言をいただいたので」と一球に全力を注ぐ姿勢を示した菅野。侍の二枚看板が全てを出し切り、侍ジャパンを決勝へといざなう。