「ＷＢＣ・練習試合、ドジャース３－２日本」（１９日、キャメルバックランチ）

　高揚感を抑えられないバットが、快音を残した。１－１の六回、左翼線二塁打を放った筒香（ＤｅＮＡ）の代走・平田（中日）が三盗。無死三塁の絶好機で、中田（日本ハム）が左腕ハイネスの２球目、高めの速球を中前にはじき返した。一時勝ち越しとなる適時打。状態が上がってきた。

　「すごいメンバーと一緒に試合ができる。ワクワクしているし、楽しみだね」。前夜、準決勝の相手が米国に決定。メジャーリーガーが集う強敵だ。「もう大丈夫」と、抱えている腰痛も回復した。準備万端だ。

　自国開催だった１、２次リーグから一転、当日はアウェーの雰囲気に包まれる。「仕方のないことだから。それに試合に入れば正直、全く関係ないからね」。練習試合２戦でメジャー投手の球の動きも確認。復調した５番打者がチームの得点源だ。