「オープン戦、巨人２－０ロッテ」（２５日、東京ドーム）

　現役最多タイ、７度の開幕投手を務めた実績からだろう。ロッテ・涌井から漂うのは“貫禄”の２文字だ。

　「昨年も言ったけど、１週間緊張しっぱなしはよくない。当日、３０分前に緊張すればいい。普段通りに生活しますよ」

　西武時代に５年連続、ロッテ移籍後は３年連続３度目となる大役に、エースはサラリと言った。

　５回を９８球で被安打７の２失点。三回を除いて、毎回先頭打者を出した。それでも粘る。大崩れはない。自らをチェックする。体が早く開く、横振りになっているなど。「あと５日間で修正します」。その日を任される意味を骨の髄まで知っている。

　「段階を踏んでやってきた。本番で自分のものを出してほしい」と伊東監督。送るのはこの言葉だけ。“信頼”の２文字が漂う。