楽天・梨田昌孝監督（６３）は２７日、インフルエンザで離脱した岸孝之投手（３２）に代わり、美馬学投手（３０）が開幕投手を務めると明らかにした。美馬は３月３１日の開幕戦・オリックス戦（京セラドーム）で大役を担う。

　「神のお告げがありました。『美しい馬』が行きます」。この日、仙台市の大崎八幡宮に必勝祈願に訪れた指揮官は、穏やかな表情で明かした。４月４日の本拠地開幕・ソフトバンク戦先発を予定する則本の起用も浮上したが「美馬は経験もあるし、大舞台も踏んでいる」と話した。

　美馬は当初開幕３戦目の予定だったが、安楽が右太もも痛で離脱し２戦目に。さらに岸のリタイアでもう１日前倒しし、プロ７年目にして初の開幕投手の座が巡ってきた。梨田監督から大役指名を伝えられ「やってやろうという気持ち」と強く意気込んだ。

　２６日に大相撲春場所で逆転優勝した横綱・稀勢の里とは中学時代に野球で対戦し、現在も親交がある。かつてのライバルに刺激を受ける右腕が、アクシデント続きのチームを救う。