「選抜高校野球・２回戦、高崎健康福祉大高崎１０－２福井工大福井」（２８日、甲子園球場）

　高崎健康福祉大高崎（群馬）は、山下航汰内野手（２年）の史上２人目となる大会２本目の満塁本塁打などで福井工大福井に大勝。２年ぶり３度目の８強入りを決めた。

　実力はもちろん、天運さえも“持っていた”。４－０で迎えた四回、２点を加え、なお２死満塁。山下のバットが甘いスライダーを捉えると、歴史に名を刻むライナーが右翼席に突き刺さった。１回戦・札幌第一戦に続く個人２本目の満塁弾。史上２人目の快挙に「すごくうれしい。外野の頭を越えるとは思ったけど、まさかスタンドに入るとは」と笑顔がはじけた。

　初回にも先制の中前適時打。これで今大会は１１打点の大爆発だ。昨秋の群馬大会決勝で、九回の一打同点の好機に中途半端なスイングで三振して敗戦。そこから凡打を怖がることをやめ、勝利に導く一打をイメージするように考え方を変えた。「自分をすごく成長させてくれた試合」。失敗を糧に、憧れる筒香（ＤｅＮＡ）ばりの勝負強さを身に付けた。

　硬式日本一に輝いた中３時には、公式戦６試合を含む７試合連続弾を放ったこともある左のスラッガー。今大会期間中も、納得がいかなければ夕食後に「行ってくる」と同室のチームメートに告げ、宿舎の駐車場でバットを振り込む努力家でもある。

　ホームランボールは「１個は自分に、１個は親にあげたい」と、はにかんだ。再試合で難敵を下しての８強入り。「先輩を超える優勝をとにかく持ってきたい」と宣言した２年生主砲が、健大高崎を悲願の全国制覇に導く。