「選抜高校野球・準々決勝、履正社８－１盛岡大付」（２９日、甲子園球場）

　準々決勝が行われ、履正社（大阪）は盛岡大付（岩手）を下して１４年以来３度目の４強進出を決めた。今秋ドラフト上位候補・安田尚憲内野手（３年）は、桁違いの打球を連発して今大会初の３安打。エース・竹田祐投手（３年）は２安打１失点で完投。投打がかみ合った快勝で、昨秋の神宮王者が同校初の甲子園優勝まであと２勝とした。

　甲高い金属音は、どよめきにかき消された。鋭い打球が一気に野手の間を抜ける。高校生離れしたパワーを見せつける３安打。安田がついに目覚めた。

　この試合まで今大会の打率・１４３。「かなり鬱憤（うっぷん）がたまっていたので、すっきりしたという気持ちはある。狙い球を絞って自分らしい打撃ができた」。主砲としての役割を果たし、少し表情を緩めた。

　初回２死は左中間二塁打。ライナーは背走する中堅手をあざ笑うかのように伸び続けた。六回２死二塁では右中間へダメ押し適時二塁打。二塁手の頭上を越えたライナーは、芝生で跳ねても失速せず、フェンスまで到達した。

　八回２死はスライダーに体勢を崩されず、またも弾丸ライナーで二遊間を破った。本塁打ではなくてもインパクトは十分。普段は安田に厳しい岡田龍生監督（５５）も「高校生の打球ではなかった」と舌を巻いた。

　身長１８８センチ、体重９５キロ。スクワットはチームトップの２００キロを上げる。並外れたパワーを生み出す土台は、両親の徹底した食育で培われた。父・功さん（５５）の方針で、母・多香子さん（５４）は、幼少期からなるべく添加物を使わない食事を準備してきた。

　家には菓子やジュースはなく、牛乳は毎日２リットル飲んだ。多香子さんが「インスタントラーメンの作り方も知らなかったと思います」と話すほど、こだわった食事で屈強な肉体を作り上げた。

　節目の高校通算５０号に話題が及ぶと「打ちたい気持ちはある」と本音も吐露。それでも今は履正社にとって、春夏通じて初の甲子園制覇しか見えていない。「自分らしい野球をして、一戦必勝で行きたい」。東の大砲、早実・清宮は甲子園を去ったが、西の大砲が聖地を盛り上げる。