「選抜高校野球・準々決勝、大阪桐蔭４－２東海大福岡」（２９日、甲子園球場）

　大阪桐蔭は東海大福岡を下し、２年ぶり３度目の準決勝進出を決めた。

　２年生だけじゃない。大阪桐蔭はエース・徳山壮磨投手（３年）が、５安打２失点で９回完投するなど３年生が奮起。西谷浩一監督（４７）の歴代６位タイとなる甲子園春夏通算４０勝を彩った。

　意地だった。１点差に迫られた八回２死二塁。徳山はギアを上げた。１４０キロ台の速球を連発して同点を阻止。「エースとして（後輩の）見本となる投球をしないといけないと思った」。１０三振を奪い、誰にも頼らずに１人でマウンドを守り抜いた。

　今年のチームは根尾昂外野手ら２年生の活躍に注目が集まるが、その背景には３年生２２人の存在がある。練習では率先してグラウンド整備を行い、寮の部屋も整理整頓。模範となる先輩の姿が、後輩の成長を促してきた。

　主将の福井章吾内野手（３年）は「２年生はすごいけど、頼らずにやるぐらいでないとダメ」と言う。今大会初先発の泉口友汰内野手（３年）は五回に決勝適時三塁打を放ち、福井も八回にダメ押し中犠飛。４強へ導いたのは、３年生の底力だった。