「日本ハム１－８西武」（３１日、札幌ドーム）

　勝ちにこだわった投球だった。西武・菊池は無走者でもセットポジションで投げ、不利なカウントを作らなかった。「涌井さんも岸さんも、間近で見るとすごくテンポが良く一定していた」とこれまで身近にいたエースから学んできたことを結果につなげた。７回１失点で大役を果たした。

　五回、市川にソロ本塁打を浴びても後続を出さず、連打はなし。奪った三振は４だが、四球２という数字が安定した投球を物語っていた。

　開幕前日の投球練習は万全を期すため、札幌ドームのブルペンではなくマウンドで行った。プロでは珍しい調整法の裏に、辻監督の配慮があった。飛行機の移動は体が張って、その日の投球練習は難しくなる。そのためチームより１日早く菊池を札幌入りさせ、敵地のマウンドで感触を確かめる機会を与えた。

　年明け早々に監督から開幕投手に指名された。「おまえ中心で行く」とエースの看板を託された。菊池は「絶対にウイニングボールを渡したかった」とうれしそうに笑った。