「選抜高校野球・決勝、大阪桐蔭８－３履正社」（１日、甲子園球場）

　史上初となった大阪勢同士の決勝は、大阪桐蔭が履正社を振り切り、１２年以来２度目の優勝を果たした。３点リードを追いつかれた直後の九回、代打・西島一波捕手（３年）が勝ち越し２ラン。決勝では史上初となる代打本塁打で試合を決めた。藤原恭大外野手（２年）も先頭打者弾を含む２本塁打を放つなど、一発攻勢でライバルを下した。履正社は２度目の決勝でも、春夏通じて初優勝を逃した。

　甲子園のマウンドに歓喜の輪が広がる。青空の下に笑顔が映え、涙が輝いた。スター選手はいない。主力をケガで欠いた。それでも心と心のつながりが生んだ無形の結束力。大阪桐蔭が全員野球で頂点に駆け上がった。

　八回に３点リードを追い付かれた。球場のムードは一変。流れを失ったように見えた。直後の九回１死二塁。背番号１８の代打・西島が試合を決めた。

　「いつでも来い、と準備していた。１打席にかける思いをぶつけた」。直球を捉えると、高く舞い上がった飛球が左翼フェンスを越えた。公式戦初本塁打が大会史上初となる決勝戦での代打本塁打。三塁ベンチ前では西谷浩一監督（４７）と抱き合った。優勝決定後は涙が止まらなかった。

　和歌山県出身。地元の名門・箕島に進学する選択肢もあったが、「大阪桐蔭でできなかったら、それまで」と県外への進学を決断。覚悟を決めて強豪の門をたたいた男は、大一番でも勝負強かった。

　１２年以来の日本一。平たんな道のりではなかった。２月下旬。正捕手で副主将の岩本久重（３年）が左手を骨折し、最終の選手変更でベンチを外れた。岩本が記録員となることが決まった直後のミーティング。福井章吾主将（３年）は選手の前で涙を流して訴えた。

　「岩本のために頑張ろう」

　西谷監督はそれまではまとまりを感じず、物足りない部分もあったが、岩本の離脱が結束へとつながった。

　岩本は大会中、深夜まで相手の映像を分析。決勝前日の３月３１日も午前３時まで４時間もかけて履正社をチェックした。その姿勢を知る選手は、岩本が作ったデータを信じて全５試合を戦い抜いた。

　昨秋の大阪大会準決勝で敗れた履正社にリベンを果たし、「（ベンチ入り）１８人の力だけじゃ勝てない」と西島。部訓は「一球同心」。心を一つにして戦う大阪桐蔭野球が、最高の形となって結実した。