「選抜高校野球・決勝、大阪桐蔭８－３履正社」（１日、甲子園球場）

　史上初となった大阪勢同士の決勝は、大阪桐蔭が履正社を振り切り、１２年以来２度目の優勝を果たした。履正社は２度目の決勝でも、春夏通じて初優勝を逃した。

　最高の舞台では、また苦杯をなめさせられた。履正社の今秋ドラフト１位候補・安田尚憲内野手（３年）は硬い表情を崩さなかった。「本当に力負け。頭は真っ白です。本当に悔しい」。悲願の全国制覇にあと一歩だっただけに、敗北の現実は余計にこたえた。

　一度は同点劇を演出した。３点を追う八回、２死一塁から左前打で好機を拡大。４番・若林、５番・浜内の連続適時打につなげ「粘って粘って、いい攻撃ができた」と神宮大会王者の底力を見せた。

　悔やんだのは試合前半だ。初回は一度もバットを振らず、フルカウントから見逃し三振。四回も甘いスライダーを見逃し、最後は中飛に倒れた。「大事なところでバットが出なかった。相手はどんどん振っていた」。主砲として、九回に力尽きたエース・竹田を援護できず猛省した。

　０５年夏の大阪大会準々決勝。ＰＬ学園の捕手だった兄・亮太さん（現三菱重工名古屋）が大阪桐蔭に敗れた試合を観戦。前田健太、中田翔、平田良介らが繰り広げる激闘を目の当たりにし、野球にのめり込んだ。その時から、大阪桐蔭は超えることを宿命づけられた相手だった。

　聖地初アーチを放った春は幕切れで暗転。「１打席目の見逃し三振で流れが（相手に）行ってしまった。流れを持ってくる選手でありたい」と成長を強く誓った。自宅の部屋の天井には「全国制覇」と記した紙を貼り、己を奮い立たせてきた。「夏こそ絶対に勝って、ここに戻ってきて、日本一になりたい」。安田はラストチャンスにかける。