「オリックス４－５楽天」（２日、京セラドーム大阪）

　乾いた打球音とともに、豪快なアーチが中堅５階席に着弾した。九回２死二塁。楽天・ペゲーロは狙い澄ましたように失投をとらえた。推定１４０メートルの逆転２ラン。劇的な一撃で、梨田楽天が、敵地で３年ぶり開幕３連勝を飾った。

　平野が投じた浮いたフォーク。「甘い球を強く叩こうとシンプルに考えた」。ネクストバッターズサークルで、宝刀フォークに食らいついて粘る茂木の打席を凝視。「歩かされると思ったが、高めの甘い球が来たら振れるように準備していた」。迷わずバットを差し出した。

　開幕から２番に座る。外国人３人が並ぶ超攻撃型打線の象徴的存在だ。開幕戦でも決勝弾を放ち、３戦２発。「守りには目をつぶる」と攻撃力優先で組んだ梨田監督の大胆オーダーはピタリとハマり、スタートダッシュの立役者となっている。

　来日２年目を迎えた今季、３年目のウィーラーを師匠に日本の野球にアジャスト。「心の余裕を持って打席に入れている」。開幕を前に妻と長男が来日し「家族は野球より大事な存在」と力の源になっている。

　「すごいゲームになりました」と梨田監督。４日から本拠地に戻り、同じく３連勝のソフトバンクと激突。快進撃は止めない。