「ロッテ５－１日本ハム」（６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　「ヨッシャーッ」。ロッテのドラフト１位・佐々木（桜美林大）が思わず右手を握り締めた。五回２死一、二塁。中田を０－２と追い込み、３球勝負の外角スライダーで空を切らせた。

　「前の回に点を取ってもらい、１点もやれない場面でした。それを守りたかった」

　プロ初登板初先発で本拠地・ＺＯＺＯマリンの手荒い歓迎を受けた。風速１３メートル前後の強風。「予想以上だった。初めての経験で強く感じた」と制球に苦しんだ。５回を被安打３ながら、与四球は毎回の６。だが、三回に西川の適時打で１点を失っただけで、大きく崩れなかった。

　同級生の大谷には初回に四球を与えたが、同点の三回１死二塁で中飛。１点リードの五回１死二塁でも空振り三振に仕留めるなど、仕事をさせなかった。

　「（プロ初勝利は）うれしいけど満足のいく投球ではなかった。これからも練習しなくては」

　だが、試合途中に風の影響でカーブやシンカーがより大きく変化すると気づき、変化球の多投に切り替えた。この頭脳派投球を伊東監督は「上出来だった。崩れないのは持っている力、粘りでしょう」と称賛した。

　１２球団新人初勝利の一番乗りはタッチの差で楽天・高梨に譲ったが、踏み出した記念の第一歩が勇ましい。将来のエース候補が、初勝利の記念球を大事そうにポケットにしまった。