「オリックス８－１日本ハム」（８日、京セラドーム大阪）

　懐かしい「貯金」という響きの心地よさを、オリックスの福良監督は実感できなかった。「気分？貯金したことがないから分からん」と照れくさそうな笑みを浮かべた。

　１５年から２年連続で開幕から沈んできたチームが、２位だった１４年以来３年ぶりとなる貯金生活。３連敗から４連勝の錬金術師は新外国人のロメロだ。

　「あれはホームランを狙いにいった打席。高めに来る球を振ろうと思っていたら、そのカーブに反応して打てたよ」

　七回無死一塁。有原の初球カーブを捉え、左中間席へダメ押しの４号２ラン。メジャー通算４本塁打の右打者が、これで４試合連続アーチ。「過去（米国では）３試合連続は何度かあると思うけど、４試合連続は記憶にない」。球団の新外国人選手としてはマルカーノ、シェルドン、オーティズに次ぐ４人目だ。

　主導権を握る快打もロメロだった。初回１死二、三塁で左翼フェンス直撃の先制二塁打。「何とか外野まで飛ばそうという思いだった。タイムリーになってくれてよかったよ」。福良監督が「研究熱心」と言う当人は、好調の要因をこう明かす。

　「ボール球に手を出さなくなったことかな。高めを強くたたこうとしているのが、いい結果につながっている」

　腰の張りを考慮され、右翼の守りは回避。福良監督は「打つ方は問題ない」と指名打者で起用した。５戦連発に挑むロメロは、意欲を示しつつも「打てなくても、４試合連続といい結果が出ているから」と欲張っていない。