「ソフトバンク６－７オリックス」（１５日、ヤフオクドーム）

　オリックス・小谷野が抜群の勝負強さを発揮し、チームを連勝へと導いた。

　１４日に痛めていた腰に死球を受けたロメロに代わって、日本ハム時代の２０１１年１０月１８日・西武戦以来となる４番に座った。

　初回にはいきなり２死三塁で摂津の足元を抜く中前適時打で先制点を叩き出した。さらに同点で迎えた五回２死二塁では石川から右前適時打で勝ち越し。神がかり的な勝負強さを見せつけた。

　「４番なんて、もともとそんな打者じゃないことは自覚している。チームは今『つなごう、つなごう』と合言葉のように言ってる。どっちにしろ一振りで決められる打者じゃないから」

　そんなベテランに福良監督も脱帽だ。

　「（４番の）選択肢は小谷野しかなかったからね。本当は休ませたいけど、６連戦は頑張ってくれると言ってくれたから。本当に頼りになります」

　昨秋に左足首を手術し、かばう中で右太ももも痛めた。「トレーナーの皆さんが毎日のようにケアをしてくれるから試合に出られている」という満身創痍（そうい）の状態だ。

　「進退を懸けてやる」と宣言した３年契約の最終年。言葉通り得点圏打率は驚異の・４１２。３６歳のベテランは「疲れてますよ」と苦笑いながらも、充実感を漂わせて鹿児島へと旅立った。