「春季高校野球東京大会・準々決勝、早実１４－２駒大高」（１５日、神宮第二球場）

　今春センバツに出場した早実が五回コールド勝ちし、準決勝に進んだ。今秋ドラフト１位候補の清宮幸太郎内野手（３年）は、高校通算８０、８１号となる２打席連続本塁打を放って貢献した。

　悩める怪物スラッガーがようやく目覚めた。高々と舞い上がる白球に沸き上がる歓声。「今日は自信がありました。スッキリしたというのはあります」。右翼後方のネットまで運ぶアーチを見ながら、清宮が悠々とダイヤモンドを回った。

　まずは四回。１死一、二塁で、内寄りの直球を詰まりながら右越えに運ぶ３ラン。五回１死一塁では、外角直球を拾った飛球が、そのまま中堅左に飛び込む２ラン。「会心の当たりでなくとも入る」と冬場のトレーニングの成果を実感した。

　３月８日の早大との練習試合以来、実戦４０打席ぶりの一発。センバツから「不調が続いた」と認めた。４回戦からの中５日で試行錯誤を重ね、下半身の使い方を修正。「それが分かったから、焦る気持ちがなくなった」と余裕を取り戻した。

　２年前の４月９日、高校デビュー戦の相手が駒大高だった。同１８日の高校１号は、同じ神宮第二での準々決勝。「高校野球を始めた時の懐かしい気持ちになりました」と初心を思い出した。

　その時「８０本ぐらい打ちたい」と話していた節目に到達したが「目標というわけじゃない。ホームランは打てるだけ打てればと思うけど、チームを優勝に導くバッティングが目標」と信念を口にした。お目覚めの８０号も通過点。集大成の１年、清宮がいよいよ加速していく。