「東京六大学野球、明大３－２早大」（２３日、神宮球場）

　明大が開幕４連勝を飾り、勝ち点２とした。２年生右腕・森下暢仁投手（大分商）がリーグ戦初先発で初勝利を挙げた。

　伸びのある直球は、自己最速を１キロ更新する１４９キロを計測。八回途中２失点で降板したが、七回までは完封ペース。７三振を奪う力投だった。

　大分商３年時には高校日本代表に選ばれ、Ｕ－１８ワールドカップで準優勝。プロ志望ならドラフト上位との呼び声も高かった。明大でもルーキーイヤーからの活躍が期待されたが、昨春の新人戦で右肘を骨折。３カ月間はボールを投げられなかった。

　ただ、戦線離脱した時間を無駄にはしなかった。「ケガがあったので、もっと体を強くしようと、１年間取り組んできた」。体幹トレーニングなどに励み、体重も５キロ増の７３キロに。「それが今日につながっているかな」と、はにかみ笑いを浮かべながら、成長を実感した。

　善波達也監督は「森下が初先発でしっかり試合を作ってくれた」と称賛。「力をつけていけば、明治のエースになっていくピッチャーだと思う」と、期待を隠さない。

　開幕直前にインフルエンザにかかって出遅れたが立て直し、今季初登板で勝利を挙げた森下暢。「柳さん（裕也＝現中日）や星さん（知弥＝現ヤクルト）みたいに、ここぞという場面で自分の力を発揮できるピッチャーになりたい」と、目標を掲げた。