「オリックス５－４西武」（ほっともっとフィールド神戸）

　オリックスが西武との“２位対決”を制し、単独２位に立った。立役者は選手会長のＴ－岡田外野手（２９）だ。同点に追い付かれた直後の五回、リーグトップタイとなる勝ち越しの７号ソロ。三塁打が出ればサイクル安打だった八回の４打席目は左飛に終わったが、この日は３安打３打点の大暴れだった。チームは３、４月の勝ち越しが決定。４番・ロメロ不在の中、背番号５５がチームを引っ張る。

　これぞアーチストの弾道だった。同点に追いつかれた直後の五回１死で５番・Ｔ－岡田。カウント２－１からの多和田の１４１キロ直球を豪快に振り抜き、右中間スタンドへアーチをかけてみせた。

　「完璧です」

　自画自賛の一発は楽天・ペゲーロに並ぶリーグトップの７号となった。

　試合前にはロメロが左膝のケガで登録抹消された。４番不在の危機に選手会長は燃えていた。初回に２死一、二塁から中前に先制打を放つと、三回には無死一塁から左中間への適時二塁打、そして五回の本塁打。三塁打が出ればサイクル安打という八回は、左翼線の当たりを西武・田代に好捕され記録達成はならなかった。

　「僕は全然期待してなかった。先頭だったんで塁に出ようと思ってました」

　このチームに個人の記録を考える者はいなくなった。合言葉は「つなごう！」。打てなければ「さあ、守ろう」と切り替える。打率・３６９、７本塁打、１５打点。チームの三冠王でさえもだ。シーズン前には全試合４番を目標の一つに掲げていたが「４番？チームの雰囲気もいいですし、特に打ちたいというのはないですね」とあっさり言ってのけた。

　福良監督も「Ｔがいいところで打ってくれた。今の打順がハマってる。変に力が入ってもダメだから」と責任感の強すぎる男の性格を見抜き、この打順に据えている。

　Ｔ－岡田は言った。

　「ロメロが抜けた穴は大きいと思うけど、今までのようにつないでつないでやっていくしかない。ロメロも帰ってきた時にチームが良い状態だと乗りやすい。彼が帰ってくるまで全員で勝ちにこだわってやっていきたい」

　頼もしさを増した“元キング”が全員野球のチームをけん引している。