「楽天４－２ロッテ」（２５日、東京ドーム）

　思わず雄叫びを上げていた。楽天の守護神・松井裕樹投手（２１）は痛快なフィニッシュを演じた。３者連続の３球三振。わずか９球で締めた。今季９セーブ目を挙げるとともに、チームは貯金１０に乗せた。

　「嶋さんの八回のホームランが気持ちを優位にしてくれた。あの１点が本当に大きくて、思い切り投げることができました」。ほおを上気させながら、左腕は女房に感謝した。

　九回、細谷、ダフィー、鈴木のクリーンアップを小気味よく斬り、全て空振り三振。「２ストライクに追い込んだら、基本は三振を狙います」。中でも手応えを感じているのが直球のキレだ。「打者の反応を見ても、真っすぐで差し込めているし、空振りが取れている」。確信が今季１４試合で防御率０・００の無敵ぶりを支えている。

　年に１度の東京ドームでの球団主催試合「楽天スーパーナイター」。観衆は４万５２１１人を動員した。「明日もまたしっかり準備していきますよ」。守護神は充実の表情で次なる戦いに目を向けた。