「ロッテ２－３ソフトバンク」（５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　指揮官の５４歳の“誕生日パーティー”は敗色濃厚の九回に始まった。ソフトバンクのアルフレド・デスパイネ外野手（３０）が益田から同点２ラン。さらに２死から上林誠知外野手（２１）が低めの変化球を右翼席へ運んだ。５月は４戦４発となる６号Ｖ弾。敵地のヒーローインタビューで「監督おめでとうございます。やりました！」と声を張った。

　「奇跡です。シンカーが引っかかった感じ。とりあえず、塁に出ようと。本塁打は全く考えてなかった」と興奮気味。工藤監督は「本塁打の力をあらためて感じますね」としみじみ言った。

　飛距離には上林自身も首をかしげた。思い当たる節は師匠の内川だ。１月の自主トレでの打撃練習中、腰をつかまれグリグリと体を動かしてもらった。「左脚を下に沈めて、右足を（内側へ）キュッ…みたいな」。これでイメージが固まった。

　デスパイネに次ぐチーム２位の６号。「本塁打も良かったけど、１打席目のセーフティーバント。周りが見えている証拠」と工藤監督。ここ４戦で２度目だった猛打賞の端緒となった、三塁へのバント安打も輝いた。

　工藤監督就任後の５月５日は３戦全勝。八回終了時点では２失点の先発中田が今季チーム初完投で敗れるところだった。「負けが消えて、上林が勝ちを付けて。投手が報われた」と指揮官。今季最長の５連勝で、ロッテ戦は昨年から９連勝だ。