「春季高校野球奈良大会・準々決勝、天理９－０橿原学院」（７日、佐藤薬品スタジアム）

　“天理のバレンティン”こと、プロ注目の４番・神野太樹外野手（３年）が２安打４打点の活躍で４強へ導いた。

　身長１７２センチ、体重７７キロ。色黒で、ユニホームは隆起した筋肉でピチピチだ。“本家”とは反対側だが、右目の下にはほくろもある。その風貌から、チームメートに「バレンティン」と呼ばれる強打者が、阪神など３球団の前で快音を響かせた。

　八回１死満塁は右中間を深々と破る３点三塁打。「自分の打撃ができた」。高校通算１１本塁打ながら、近鉄、阪神でプレーした中村監督が「右翼、中堅にも放り込む」と評価するパンチ力を見せた。

　奈良大会優勝まであと２勝。１５年夏以来の甲子園出場へつなげるためにも、春も頂点を狙う。