四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島インディゴソックスに在籍するミャンマー出身のゾーゾーウー投手（２７）＝登録名・ウー。２０１３年の来日時から着実に成長を続け、５年目の今季も貴重な左のリリーフとしてチームに貢献。「ミャンマーに野球を広めたい」という熱い志を胸に、日本のマウンドで経験を積んでいる。

　２０１３年にミャンマーから日本にやって来たウー。今年が５年目のシーズン、すっかり流ちょうになった日本語でチームメートと冗談を言い合っている。

　「日本で野球をするのが夢だったから、今はとても楽しい。試合に向けて準備をして、投げるチャンスを待っています」

　サッカー少年だったウーが野球と出合ったのは１１歳のとき。ミャンマーでＮＧＯ活動をしていた元国連職員の岩崎亨さんからプレーの仕方を教わり、夢中で白球を追いかけた。当初は打撃好きで、岩崎さんからイチローの写真を見せられ「自分もイチローのような選手になりたいと思った」と振り返る。

　ミャンマー代表のエースとして国際大会に出場するまで成長したウーは、１３年６月に来日。同国初のプロ野球選手として、香川オリーブガイナーズに入団した。翌１４年にはシーズン最終戦でリリーフ登板し、わずか１球で初勝利を手にした。１６年に徳島に移籍。今季４月１４日の愛媛戦では、救援登板で打者７人を無安打に抑え、待望の２勝目を挙げている。

　日本の文化にもすっかり溶け込んだ。「焼き肉、刺し身、納豆…何でも食べるよ」と話し、来日時に６０キロだった体重は現在は６７キロに増えた。同時に１１５キロほどだった直球のスピードが、ＭＡＸ１２５キロにアップ。スライダー、チェンジアップなどの変化球をコーナーに投げ分け、打たせて取る投球が身上だ。

　母国・ミャンマーの話題になると目が輝く。同国の野球人口は５０～１００人程度と言われ、ウーは「もっと広げたい」と競技普及に熱心だ。帰国時には必ず学校を訪問。子供たちの前でキャッチボールやバッティングを実演し、「面白いから、みんなもやってみて」と誘う。そして使い古したグラブやボールなどをプレゼントして帰るのだという。

　日本で技術や練習方法を学び、「将来はミャンマーに帰って人々に野球を教え、広める活動をしたい」と“伝道師”としての人生を思い描く。そのためにも「アイランドリーグで１試合でも多く投げたい。自分ももっとレベルアップしたい」と熱く語った。