「オリックス０－１１西武」（１２日、ほっともっとフィールド神戸）

　喜んだのは「ペットデー」で球場を訪れた犬と猫だけだったかもしれない。試合開始直前、一塁側ブルペンで投球練習するオリックス・西の後ろを１９９匹の犬と１匹の猫が通って外野芝生の感触を楽しんだ。ゆる～い雰囲気はそこまでだった。

　わずか５安打で２試合連続の完封負け。頼みの西が５回６失点ＫＯ。リリーフも打ち込まれ今季ワーストの１７被安打で１１失点。今季２度目の４連敗で最大８あった貯金はついに１まで減り、気がつけば４位・西武が１ゲーム差まで迫ってきた。

　５試合連続で先制点を許す状況。福良監督は「そうなると難しいですね。打線の現状を考えると」と振り返った。３番にプロ初となる武田を抜てき。８試合ぶりに小谷野を４番に戻した新打線も機能せず。連続無得点イニングは「２３」まで伸びた。

　「このメンバーでやってもらうしかない。兆し？現状では見えない。そうやって言っても試合はある。そこは自分の力で打開していかないといけない。こういうところでもうひと頑張りできるか」

　５月は２度の大型連敗で２勝８敗。救世主と期待した吉田正は腰の張りを訴え、１軍昇格は白紙に戻った。４番・ロメロの復帰もメドが立たない。今季最大のピンチ。指揮官は今こそ選手たちの底力を信じる。