「オリックス２－８西武」（１３日、京セラドーム）

　久しぶりの快感が両手に残った。２点リードの四回１死。西武・木村文が山崎福の内角真っすぐを捉えた。打球は左翼スタンドへ。「やっと出た。自信になる」。２０１５年６月２７日の日本ハム戦以来、６８６日ぶりのアーチだった。

　六回は左中間を破る二塁打。３点リードの七回２死一、二塁では逆方向へ２点打だ。１４年４月１２日以来３年ぶりの猛打賞も記録して、チームを８日ぶりの勝率５割復帰、オリックスと並ぶ３位再浮上へと導いた。

　一時は規定打席到達者で最下位に沈んだ。食事がのどを通らず体重は５キロ減った。「申し訳ない気持ちだった」。思い悩む日々が続いた。救ってくれたのは２人のレジェンド。辻監督は常に目をかけ打撃指導を行い、３日のソフトバンク戦前にはソフトバンク前監督の秋山幸二氏がバットを少し寝かすよう助言した。

　辻監督は「やっとだね。自信にしてほしい」と笑った。チームは２戦連続２桁安打で連勝。６カードぶり勝ち越しも決めた辻ライオンズが、じわりと勢いを取り戻しつつある。