「阪神大学野球、大産大１５－１追手門学院大」（１５日、万博記念公園野球場）

　先天性難聴で両耳がほとんど聞こえない広中蒼磨投手（３年・益田東）が、今季初登板した。八回から３番手として、２回１安打無失点。勝ち点奪取に貢献した。

　奈良県郡山出身の広中投手は、生まれつき聴力がほとんどなく、会話はできない。コミュニケーションの手段は手話か指文字だ。

　小学３年で野球を始める時には周囲の反対があった。それでも逆境をはね返すように活躍を見せてきた。高校は祖父の故郷である益田東（島根）へ進学。寮で生活し、３年夏には背番号１を背負った。

　卒業後は大産大へ進学。１５０人以上の部員がいる同校で、１年秋にリーグ戦デビューを果たした。これまで全て中継ぎで１０試合に登板。「自分の持ち味はハートの強さ」。最速１４０キロの直球を主体に強気の投球を見せる。

　宮崎正志監督にとってはプレー以外でも一目置く存在だ。「逆にこちらが勉強になることがある。彼は感性が豊かで、いろいろなことを考えている。試合後のリポートも彼は必ず出すし、練習も粘り強い。選手は誰も彼を特別扱いしていませんしね」。誰もが認める存在だからこそ、周囲も最大限のサポートをする。多くのチームメートが簡単な指文字を覚え、試合中はジェスチャーも交えて意思疎通を図っている。

　福森凌主務（３年・立正大湘南）は野球だけではなく、授業中も付きっきりだ。２人は高校３年時に島根大会１回戦で対戦しており、福森主務は当時から広中投手の存在を知っていた。大学入学前に再会すると、「まさか同じ大学とは…」。縁を感じながら、広中投手を陰で支えている。

　広中投手の将来の目標はプロ野球選手。自身と同じく先天性難聴でプレーしている北海道日本ハム・石井裕也投手に憧れる。

　「野球を始める時は当時のチームの監督にも、親にも反対された。耳が聞こえないと野球ができないと言われることもあるけど、自分がプレーできるんだという影響を与えたい」。大産大は今季の優勝を逃してしまったが、卒業までに全国の舞台に立ち、同じような境遇の選手に夢を与えるつもりだ。