オリックス・福良淳一監督（５６）は鬼か仏かどっちだ！？春季キャンプ直前には胃腸炎の奥浪をキャンプ地入りさせず、体重オーバーの園部を初日で２軍落ちさせた。バント失敗の若手を昼食５時間抜きで特訓させたり…。その鬼ぶりがクローズアップされてきた指揮官。昨季最下位からの雪辱を期す２０１７年。独占インタビューでその真意に迫った。

　　◇　　◇

　－鬼と呼ばれることが多くなった。

　「鬼とかないよ（笑）」

　－キャンプで厳しい姿勢を見せた。

　「奥浪と園部はプロとしての自覚がない、ということを言っただけ。怒ったわけじゃない（笑）。これからスタートというときにありえない。当たり前のこと。（第２クール初日にケガで離脱した）大城は休み明けというのがね。じゃあ休みをどう過ごしていたのか。プロとして体調管理をどうしていたのかということ。プロとしての自覚を持てということ。生活がかかってるわけやから」

　－バント、右打ちを昼食抜きで５時間以上というのもあった。

　「あれは打撃コーチから“やらせていいですか”と言うから、いいよと言っただけ。オレがやらせたみたいになってるけど（笑）下手は練習するしかない。練習しないと自信につながってこない。バントや守備は練習したらうまくなる。打撃は違うけど。そういうことができないと１軍の枠に入れない選手やから」

　－４月は宮崎の起用が当たり快進撃につながったが、今は２軍。

　「本当は年間を通してやってもらいたい。けれどその体力、精神力がない選手もいる。旬なときに使い切るということを考えてる」

　－４月８日の日本ハム戦で宮崎をスタメン起用したときは、前日練習でじっと打撃練習を見ていた。ひらめきがあった？

　「そういうのはあるね。やっぱりいろんな角度から見たい。ケージの裏からだけではなくて外野から見たり」

　－練習中に外野に行くのは、選手を見るため？

　「見てるよ（笑）。休んでるわけじゃない。宮崎の場合は何日か前から状態が良かったからね」

　－５月１０日に２軍に落とした。

　「状態が落ちてきたからね。ここが限界かなと。そういうときのために、川端を２軍で調整させておいた。そこは技術もそうだけど性格的なものも見ながら判断している」

　－性格的というとＴ－岡田はなぜ４番ではないのか。

　「４番にはこだわらない。Ｔの性格上、前にいい打者がいて初めて生きる。去年はほかにいなくなったから、いってもらったけど。Ｔの力はまだ出てくると思う」

　－どうやって性格を知るのか。

　「見てたら分かると思う。別に話をしなくても。いろんなゲームの中でね」

　－試合前に選手とよく話をしている。

　「状態を確かめている。きょうの状態もそうだし、昨日のプレーが尾を引いていないかとか。（監督に）声掛けてもらったら違うと思うしね、選手も」

　－全員に声を掛ける？

　「会ったらだいたいね。投手にも肩、肘のことは聞く。打たれたことは言わない。そこを言っても仕方ない。体と心のことを聞く。（小谷野）栄一やナカジ（中島）は体のことだけ。技術的なことは言わない。ちょっとしたことを言うことはあるけど。（フォームが）大きくなってるよ、とかね」

　－これまでスカウト、２軍監督も経験している。

　「現場にいると“なんやこの選手”なんて声を聞くやん。スカウトはいいところがあったから取ったはず。コーチはそこをどうやって伸ばしてやるか。スカウトが１年間ずっと追いかけて“いける”と思って取ったんだから。それを“なんでこんな選手”なんて言うことはない。絶対ない。オレが思うにはスカウトを１回は経験してほしい。それでコーチや監督したら絶対、選手を見る目が変わる」

　－監督の仕事とはどこからどこまで。

　「全部やね。ずっと１年中。いろいろ考えることが多いから。投手と野手の両方考えてるからね。ゲームをやるのは選手。ゲームが始まったら選手のもの。いかに気持ちよくグラウンドに送り出してやるか。それはコーチにも言ってる。１軍のコーチはそれが仕事。打てようが三振しようがそこは関係ない」

　－選手を責めることがない。

　「責めない。例えば投手は打たれるのが仕事やと思ってる。だから四球がイヤなんやけど。打者にしても失敗のスポーツやからって選手には言ってる。７回失敗して“スゴイ”って言われるのは野球だけ。それくらい難しいんやから。だからよりシンプルに考えなさいと言ってる。打撃はいくらでも難しく考えられるからね」

　（続けて）

　「そこにバントとか右打ちとか入ってくる。それができたら稼げる。だからそういうことが大事」

　－だから鬼になった。

　「鬼じゃないって、だから（笑）」