「日本ハム７－２オリックス」（１９日、札幌ドーム）

　スタンドに入るかどうか、半信半疑だった。打球の行方を追いながら全力疾走した日本ハム・大田は一塁を回り急ブレーキ。一走・レアードを追い越しそうになったが、ギリギリでこらえた。「追い越すと、アウトになってしまうので」。ホッと一息し、セーフのジェスチャー。打球が右中間席へ飛び込んだ後、喜びをかみしめ、ダイヤモンドを一周した。

　３点リードの三回無死一、二塁。外角直球に逆らわず、右中間方向へ振り抜いた。移籍１年目で昨季の４本塁打を上回るキャリアハイの５号。「うまく踏み込んで振れた結果。入ってよかった」。１７日の楽天戦から２試合連続、直近６試合で４発と大当たりだ。

　昨年まで９年在籍した巨人時代と違い、落ち着いて打席に入ることができている。「結果が出ないと小さくなるけど、今は自分の形で打席に入れている」。結果を恐れず、強いスイングを心がけることが好循環を生んでいる。

　中田が不在の場合、長距離砲として４番候補にも考えていた栗山監督は「結果は気にしなくていい。自分らしくやってほしい」と伸び伸びプレーさせることが好結果を後押ししている。

　１２日のロッテ戦から６試合連続安打。好調のバットマンは連敗ストップに貢献も「これが終わりじゃない。シーズンはまだ続く」と借金７の完済へもっともっと打ち続ける。