今秋ドラフト１位候補の早実・清宮幸太郎内野手（３年）が、準々決勝の作新学院戦で高校通算９５号本塁打を放った。八回に公式戦５戦連発となる推定１２０メートルの右越えソロ。チームは昨夏甲子園優勝校に敗れて４強入りを逃したが、自身は夏に向けての手応えを口にした。

　沈黙したままでは終われない。清宮が最後に魅せた。５点を追う八回１死。内寄りの１３３キロを捉えた弾道は、あっという間に右翼後方に消えた。敷地内の木に当たらなければ場外弾という完璧な一発。ファンも拍手喝采で迎えた。

　３打席目までは凡退。「タイミングが合ってなかった」と、足を上げてからタメを作る右腕に手を焼き、三回は変化球に空振り三振していた。それでも、第４打席で「最後はうまく合わせられた」としっかり修正した。

　東京大会準々決勝から公式戦５戦連発の７本塁打。「自分でもビックリ」と話す爆発ぶりで、今大会では全国的な強豪からも快音を重ねた。「自信にもなりましたし、いい投手への対し方が出来上がって来つつある。力むと良くない。いい感じで力を抜いて打てている」と手応えは十分だ。

　スカウト陣も賛辞を送るしかない。阪神・畑山チーフスカウトが「背筋が伸びて、内角がさばけるようになった。成長しているよ」と認めれば、西武・鈴木球団本部長は「怪童、和製ベーブルースだな」と舌を巻いた。

　この日も初回に４失点。投手陣に課題は残るものの、主砲には「好調を維持できている」と不安はない。１００号の大台到達も間近。充実の春を終え、清宮が最後の夏へ向かう。