「オリックス１－４楽天」（２５日、ほっともっとフィールド神戸）

　伝説の右腕に肩を並べた。楽天・則本昂大投手（２６）が２５日のオリックス８回戦で６試合連続２桁三振を奪い、野茂英雄（近鉄）が持つプロ野球記録に並んだ。３者連続三振で決めた２６年ぶり２人目の偉業。８回１失点の力投でリーグ単独トップの６勝目。エースの底力を見せつけた。

　初めて三振を奪えなかった七回を投げ終えて１０７球。ここまで７奪三振。「取れても取れなくても（八回で）降りよう」。野茂が持つプロ野球記録の６試合連続２桁奪三振に並ぶためのノルマは、残り１イニングで３三振。則本が一気にギアを上げた。

　八回の先頭・駿太をスライダーで空振り三振。続く西野は１５０キロ直球で空振り三振。Ｋマークの応援ボードが躍り、盛り上がる敵地。捕手の嶋も勝利を最優先に考えつつ、三振狙いの配球で援護してきた。右腕も粋なリードに応えた。

　２死からここまで３打席連続三振に抑えてきた中島。カウント１－２からの４球目。１３４キロフォークでバットに空を切らせた。３者連続三振で決めた偉業。あふれ出る感情。右手で思い切りグラブをたたいて喜んだ。

　「今日で途切れると思っていた。まさか取れるとは。監督、コーチが我慢して投げさせてくれた。うれしく思いますけど、チームが勝てたことが一番うれしい」

　１２６球の力投。スライド登板をものともせず、８回５安打１失点でリーグ単独トップの６勝目を挙げた。エースの底力が首位を快走する原動力。４年ぶりの覇権奪回と同時に、次回登板でトルネード超えを狙う。