「ロッテ５－４オリックス」（２６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　もつれかけた糸をスパッと断ち切ったのは清田だった。

　４点を先行して逃げ切るはずの展開だったが、エース涌井が７回に５安打を集められて同点となる。ともに決め手を欠いて迎えた九回だった。

　平野に襲いかかった。三木の内野安打を足場に２死二塁。代打・根元がしぶとく左前に運んで一、三塁となった。次打者の清田は「オレに回ってこい」と願っていた。

　これ以上ない舞台設定に燃えた。「真っすぐよ、来い！」のこれまた願い通りに平野の１－１からの３球目は真っすぐだった。

　振り抜くと、次の瞬間、右手を突き上げた。ガシャン。打球は左翼フェンスを直撃。今季初のサヨナラ打となった。

　「ドライブがかかっていたので越えるのは無理だと思った」と振り返った清田。一瞬、本塁打かと思われた打球だったが、ベンチに戻ると井口がこう言った。「中途半端だったな」。周囲で笑いが起こった。

　一頃の絶不調を脱して、打棒は上昇カーブを描いている。「アウトのなり方がよくなった。打席でバットを構えた時にしっくりくる。いいスイングができるような感じがする」

　もちろん、日々の研究も欠かさない。動画で西武・浅村の打撃を参考にしている。

　「常にフルスイングしている。見ていてすごいと思う」

　「きのうの勝ちをきょうに生かすためにも、形はどうあれ勝ってよかった。（清田が）よく打ってくれた」と伊東監督。２５日のソフトバンク戦の２勝目をつなげて、４月１２、１３日のオリックス戦以来の連勝だ。

　「１日に１本ではなく、２本打っていきたい」。この夜の主役が高らかに宣言した。