広島六大学春季リーグ戦（デイリースポーツ後援）はこのほど全日程を終え、近大工が２季連続、通算４８度目の優勝を果たした。昨秋はリーグ優勝しながら、中国・四国地区代表決定戦で敗れて明治神宮大会への出場を逃した。その悔しさをバネにチームは大きく成長。６月５日から始まる全日本大学選手権（神宮、東京ドーム）でも勢いを見せつける。

　２週残して優勝を決めた近大工だが、最終週の広経大戦（５月２７、２８日）で勝ち点を落とし、開幕前から目標にしていた完全優勝は逃した。右近監督は「いい調整をして万全の状態で臨んだが、気持ちのどこかに油断があったのかもしれない」と悔やみながらも、シーズン通して力強い戦いを見せたナインには「よく頑張った」と健闘をたたえた。

　優勝の原動力となったのが強力打線だ。１１試合で計１０７得点を挙げ、コールド勝ちも６度記録。中でも３番・桜井、４番・小串、５番・坂本のクリーンアップは３人合わせて１１０打数５１安打で打率・４６４、５本塁打、４９打点をたたき出し、他校の投手陣を震え上がらせた。

　昨秋の悔しさがバネになっている。リーグ優勝は果たしたが、中国・四国地区の代表決定戦で環太平洋大（中国六大学野球）にタイブレークの末に敗れ、明治神宮大会への出場権は逃した。

　「あの負けで“二度とあんな悔しい思いはしたくない”と、選手みんなが同じ気持ちになれた」と大田佳主将は話す。冬場は打撃力のアップを目指し、選手全員が必死にバットを振り込んだ。右近監督も「自分たちで考えながら練習に取り組むようになった」とナインの成長を認める。そんな意識の高さが、今リーグ戦での活発な打撃につながった。

　一方、投手陣もリーグ最少の３２失点。昨秋リーグで最優秀選手賞を受賞した大野は精彩を欠いたが、もう１人の先発・向井が奮闘して４勝を挙げた。救援陣の野村、恩田も成長の跡を見せた。

　全日本大学選手権では６日の１回戦で愛知大学野球連盟代表の中部大と対戦する。中部大の主戦投手は２０１４年の夏の甲子園で三重高を準優勝に導いた左腕・今井。近大工の強力打線との対決が見ものだが、右近監督は「そう簡単に得点を取ることはできないと思うので、しっかりと守るところからやっていきたい」と、投手を中心とした守りの野球で勝利を目指す。

　２年ぶりの大舞台に大田佳主将は「広島の代表として恥ずかしくない試合をしたい。全国大会に行くだけではだめ。勝たないと意味がない」と力を込めた。リーグ優勝の勢いに乗って上位進出を狙う。