「交流戦、日本ハム５－３ＤｅＮＡ」（１日、札幌ドーム）

　偉大な先輩を超えた日本ハム・近藤健介捕手（２３）は恐縮気味に喜びをかみ締めた。決勝適時打を含む、今季１８度目のマルチ安打で、打率・４１５をマーク。日拓時代の７３年に張本勲が記録した４６試合を上回る出場４７試合での４割超えを達成した。

　「すごい方なので、僕でいいのかなあと思います。記録になるのはうれしいことなので、恥じないようにこれからもやっていかないといけない」と数字の重さをかみ締めた。

　初回から選球眼よし、打ってよし。初回は四球で出塁。三回は無死一、二塁で井納の内角１４６キロ直球を迷わず振り抜く。鋭いゴロが右翼線を破り２点を先制した。五回に左前打、七回には四球と全打席出塁。５３四球と出塁率・５７３もリーグトップだ。

　安打製造機の基礎であるミート力は、野球を始めた小２から積み重ねてきた。ティー打撃と、バッティングセンター通いで当時から１日、１５０～２００スイング。父・義男さんは「遊びの延長でやっていましたね」。苦もなく楽しみながら黙々こなし、身につけた。

　その優れたミート力は栗山監督も認める。最長９６試合で打率４割をマークした元・巨人のクロマティ氏の名を出し「クロマティもコンちゃんもアウトになっても芯で捉えている。最後まで４割打ってくれれば」と期待。“あっぱれ”の打撃をどこまで続けるか注目だ。