「交流戦、広島－４５広島」（２日、マツダスタジアム）

　延長１２回表。この夜、何度目のチャンスだったろうか。局面は二死二塁。ロッテ・伊東監督が代打で告げた名前はダフィーだった。

　ベンチスタートの助っ人にやっと出番が回ってきた。ブレイシアが１－２から投じた高めの球をたたいた。

　打球は右翼への適時二塁打となり、貴重な貴重な１点がロッテに刻み込まれた。

　試合後、伊東監督は満面の笑顔だった。「（勝って）よかった」と話し、「外国人が出てきたので（ダフィーの）タイミングが合うと思った」と起用の理由を明かした。

　ダフィーも大きくうなずいた。「アメリカ人と日本人では球の出方が違う。いい投手だったが、自分のスイングができた」

　チームは１日の阪神戦をナイターで戦い、この日東京駅９時半発の新幹線で広島入りした。交流戦では最初にして最後の遠征だ。

　「きょうは疲れたよ。選手も疲れている。長旅だったからね」とは伊東監督。そして笑いながら言った。「（勝って）心地よい疲れにしたい」

　一回に打線が先発のエース・涌井を援護した。先頭・大嶺翔の二塁打から一死三塁で清田が中前へ先制のタイムリー。さらに一死満塁から根元の適時打、三木の左犠飛、吉田の二塁打で４点をもぎ取った。

　「エースが投げるのでなんとか主導権を取りたい」と話していた指揮官の思惑通りに進むかと思われたが、エースが五回に崩れた。

　１点を失って、なお１死一、二塁。田中の３号同点弾が右中間スタンドに吸い込まれた。先頭のエルドレッドに１４号ソロを右翼ポール際に運ばれると、新井の四球と会沢の安打からピンチを招いて被弾だ。

　ロッテは八回から大谷、内、有吉、松永らを投入した。八回２死一、三塁、九回２死一、二塁、十回２死一塁。中継ぎ陣は広島の攻撃をしのいだ。

　だが、ロッテもまた九回２死満塁で鈴木と根元が連続三振、十回１死一、二塁でも大嶺翔、サントスが空振り三振に倒れた。好機を生かせずに我慢比べになっていた。そこで飛び出した、それまでベンチを温めていたダフィーの一撃。最後は益田がキッチリと締めた。

　「（広島は）粘りがある。打線もなにかのきっかけでつながってくる。（４点は）セーフティリードの感じがしなかった。（涌井が）よく同点で止めてくれた」と伊東監督は試合を振り返った。

　チーム一丸で１２回を戦いきっての１勝は大きな１勝だ。

　「きょうみたいなゲームをやっていたら、そう連敗することはなかった。自信を持ってやってほしい」

　負けていたら二倍にも三倍にも膨らんでいただろう疲労感。それがなんとも言えぬ“心地よさ”になって、この日の伊東ロッテの長旅は終わった。