オリックスがステフェン・ロメロ外野手（２８）と近く来季残留に向けた交渉に入ることが２０日、明らかになった。球団関係者は「ロメロは絶対に必要な戦力。来季も残ってもらうために早い時期に代理人を通して、本人の希望を聞いていくことになる」と説明する。

　ロメロは今季から加入。開幕から４番を務め、４月下旬から約１カ月間離脱したものの、ここまで３３試合に出場し打率・２７０、１１本塁打、２９打点の好成績を残している。福良監督も「打ってほしいところで打ってくれる」と信頼を寄せる勝負強さが最大の魅力だ。離脱中のチームは８勝２２敗と大きく負け越したことを見てもその存在の大きさが分かる。

　今季は８５万ドル（約９５００万円）の１年契約。球団では本人の意向を聞いた上で、複数年契約や年俸のアップなどを話し合っていく考えだ。前半戦終了を待たずに交渉に入るのは異例。他球団への流出を避ける意味でもシーズン中の合意を目指すことになる。