「第８８回都市対抗野球」（７月１４～２５日・東京ドーム）に２年連続３度目の出場を果たすＪＲ西日本（広島）。昨秋の日本選手権では８強入りし、今大会では悲願の優勝を目標に掲げる。チームを引っ張るのはプロ野球出身の加賀美希昇投手（２８）＝前ＤｅＮＡ＝と藤沢拓斗内野手（２７）＝前中日。ともに昨年加入し、チーム躍進の原動力となっている。

　６月上旬に行われた都市対抗野球の中国予選（東広島市）。第２代表決定戦のシティライト岡山戦で１失点完投勝利を収めたのが加賀美だった。同じ相手と対戦した準決勝では六回途中４失点で降板しており、気迫の投球で４安打に抑えてリベンジに成功。チームに東京ドーム行きの切符をもたらした。

　「重圧も緊張もあったけど結果を出せてホッとしました」。１５年限りでＤｅＮＡを退団。昨年、ＪＲ西日本に加入し、今や欠かせぬ大黒柱だ。昨秋の日本選手権（京セラドーム）では２回戦のＪＲ東日本東北戦で大会史上２人目となる無安打無得点試合を達成。元プロの意地を見せた。

　ＤｅＮＡには５年間在籍。「プロでは自分がうまくなることだけを考えていましたが、今はチームに若い投手が多いので、自分の持っているものを彼らに伝えていければと思っています」。プロで学んだ技術やメンタル、トレーニング法は貴重な財産。チーム最年長でもある右腕の言葉にはリーダーとしての自覚を感じさせた。

　投手陣を引っ張るのが加賀美なら、野手は元中日の藤沢が打線をけん引する。都市対抗中国予選は、第２代表決定戦こそ負傷で欠場したものの、それまでは不動の「３番・三塁」で打ちまくり、チームの勝利に貢献した。

　２年間在籍した中日では１軍出場はなかった。昨年、ＪＲ西日本に入社。「プロで活躍する夢が破れ、最初はモチベーションを保つのが難しかった」というが、すぐに気持ちを切り替えた。「プロを経験して自分の引き出しも増えた。今はもっとうまくなりたいと思って毎日練習している」。今年はここまで打率４割をキープ。「昨季の打率は・３９１だったので、今年は年間４割が目標です」。パンチ力と広角に打ち分ける巧みな技術を武器に安打を量産する。

　都市対抗では、ＪＲ西日本は１回戦で近畿第２代表のＮＴＴ西日本（大阪）と対戦する。加賀美は「プロと違って、社会人は負けたら終わり。重圧もあるが、その分、結果が出た時の達成感も大きい。初戦に勝てば、２回戦から決勝までは４日連続の試合となる。自分だけでは無理なので他の投手と力を合わせて勝ち進みたい」と気合を入れた。

　中日入団前は西濃運輸に所属し、都市対抗にも出場経験のある藤沢は「東京ドームで試合をすることは、どんな練習よりも選手を成長させてくれる。１試合でも多く戦って日本一を目指したい。自分も大事な場面で１本打ちたい」と、こちらも意気込み十分。２人のプロ経験者に引っ張られ、ＪＲ西日本が頂点を目指す。