「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ２－６全パ」（１４日、ナゴヤドーム）

　“オールスター男”の打棒が爆発した。全セ・筒香嘉智外野手（２５）＝ＤｅＮＡ＝が昨年の第１戦から３試合連続アーチをかっ飛ばし、敢闘選手賞をゲットした。「（本塁打を）狙っていました。フルスイングができ、完璧に捉えることができました」と自画自賛した。

　０－１の四回だった。菊池の初球、１４６キロストレートを豪快に捉えた。グングンと伸びた打球は、左翼スタンドに吸い込まれ、球場内にどよめきが起こった。全セの４番は「シーズン中、なかなか逆方向に打てていなかったので、シーズン中にとっておきたかったですね」と笑みを浮かべた。

　特別な相手から打った。菊池は９１年生まれの同級生で、互いに高校時代から逸材として有名だった。筒香は「高校の時から知っているピッチャーだったんで、打てて良かったです」と頬を緩めて振り返った。

　本人以上に興奮していたのが、コーチとして参加したラミレス監督だ。「相手のエースピッチャーに初球でも、ストライクが来たらしっかり振っていけと（言ってきた）。それをしっかりやってくれた」と目を細めた。そして「スバラシイ！完璧でした」と大絶賛した。

　試合前のホームランダービーは準決勝で敗退したが、本番になれば、やはり役者が違う。１５年の第１戦から５試合連続安打をマークしている“お祭り男”。「ファンの方が、喜んでくれるのが一番」と筒香。この夜も、しっかりとファンのハートをわしづかみにした。