「マイナビオールスターゲーム・第１戦、全セ２－６全パ」（１４日、ナゴヤドーム）

　マイナビオールスター２０１７は１４日、ナゴヤドームで第１戦が行われ、初出場の阪神・梅野隆太郎捕手（２６）が「８番・捕手」で先発マスクをかぶり、６回１失点と全セの投手陣を好リードした。試合は６－２で全パが先勝し、勝ち越し打を放ったソフトバンク・内川聖一外野手（３４）が４年ぶり２度目のＭＶＰに選ばれた。第２戦は１５日にＺＯＺＯマリンスタジアムで行われる。

　かけがえのない時間だった。ファン投票でセ・リーグ捕手部門１位を獲得した梅野が「８番・捕手」で先発出場。６イニングでマスクをかぶり、２度打席に立った。「オールスターに出場することができ、貴重な経験ができた。ファンに感謝です」。無安打に終わったが、充実感を漂わせた。

　第１打席は三回先頭の場面で菊池と対戦。ペナントレースでの戦い方同様、ファーストストライクを積極的に狙った。初球を打ったが左飛。さらに１－１の五回にも先頭で打席に入り、谷元の前に二飛に倒れた。「ヒットを打ちたかった」と悔しさをにじませた。

　守りでは扇の要として３投手を好リードした。全パの強打者たちを相手に１失点。「選出された投手の球を捕って感じることもあった」。お祭り舞台ならではの直球勝負で挑む場面もあったが、変化球もうまく利用して、各投手の長所を引き出した。

　ベンチ内では積極的にコミュニケーションを図った。「（同級生の）筒香とも話したし、小林さんとも『キャッチャーあるある』を話したりした」と笑う。普段は敵だが、この２日間はチームメート。メリハリをつけ、たわいもない雑談や野球談議に花を咲かせた。

　梅野にとって１番のファンが球場に訪れた。「これまで２、３回しか見にきていない家族がきてくれた」。つらいときでも常に支えてくれた大切な存在。最高の舞台でプレーする姿を見せ、この上ない恩返しをした。

　夢舞台でのスタメン出場。「あっという間に終わった」。精一杯、力を出し尽くしたからこそ、時間が短く感じられた。今後は「このような舞台で打てるように頑張ります」と梅野。打棒も磨き、再び一流選手と名を連ねる。