「高校野球兵庫大会・２回戦、報徳学園１１－１神戸学院大付」（１５日、ベイコム野球場）

　今春センバツ４強の報徳学園が神戸学院大付を六回コールドで下して３回戦へ進出した。２年生ながら高校日本代表の第１次候補に選ばれている小園海斗内野手（２年）が六回に適時打を放って勝利に貢献した。　

　最後に見せ場を作った。六回１死一、二塁。小園が右翼へ弾丸ライナーを打ち返した。右翼手が打球をはじくと一気に三塁へ。記録は右前適時打と失策になったが、巧打と５０メートル走５秒９の俊足で観客を大きく沸かせた。

　「最後に１本出てよかった。チームとしても勝てたので」。この一打がきっかけとなり、六回コールド勝ち。今春センバツ後に就任した大角健二監督（３７）へ夏の公式戦初勝利をプレゼントした。

　今夏は春に逃した日本一とともに、もう１つの目標がある。Ｕ－１５日本代表となった中学以来２度目の日の丸を背負うことだ。

　６月に発表された９月のＵ－１８Ｗ杯へ出場する高校日本代表第１次候補３０人の中で、２年生は小園と早実・野村大樹捕手、大阪桐蔭・藤原恭大外野手の３人だけだった。

　３人は中学時代に大阪・枚方ボーイズで一緒にプレーした経験があり、今でも仲がいい。小園は代表候補発表後に野村、藤原と連絡を取って活躍を誓い合った。

　「まず甲子園へ行くことが目標。そこで結果を出して代表に選ばれたい。３人で（Ｕ－１８Ｗ杯へ）行きたいので」。ミレニアム世代をけん引する来秋のドラフト候補が、今夏も輝きを放つ。