「高校野球・兵庫大会３回戦、市西宮１０－３長田」（１８日、ベイコム野球場）

　昨春のセンバツに出場した兵庫県内屈指の進学校・長田に、将来有望な新星が現れた。最速１４４キロの２年生右腕・橋本達弥投手だ。

　二回１死二塁から登板して、七回まで３安打１失点。身長１７８センチ、体重６６キロと細身ながら、しなやかなフォームから繰り出す直球は、最速１４０キロを記録した。

　プロ注目の最速１４８キロ右腕、市西宮・山本拓実投手（３年）の視察で訪れていた複数球団のスカウトが驚き、スピードガンで球速を計るほどだった。

　八回に連打を浴びて降板したが、無理もなかった。約２週間前、７月に入ってから腰を疲労骨折していた。座ったり立ち上がったりすることにも痛みが伴うため、ブロック注射や、痛み止めの飲み薬などを使用して市西宮戦に臨んだ。

　最後の夏となる３年生のためにも、結果だけを求めてマウンドに上がったが、市西宮に八回コールド負け。「今日は全然だめだった。変化球を投げる時に（腰が）痛くて、ストレートで押していったけど、途中から相手が球速に慣れたし、僕のボールの勢いもなくなっていたので」と敗戦の責任を背負った。

　永井伸哉監督（４５）は、昨春センバツへ導いたエース・園田涼輔投手（現筑波大）よりも、将来性を感じているという。「資質は園田よりある。ただ、園田は人間的にも優れていたので、努力で力をつけていった。橋本は甘さが抜けるかどうかですね」と心身両面の成長を期待する。

　「新チームの野手は経験者が少ないので、僕が中心として頑張りたい」と橋本。先輩・園田以上の成長曲線を描けば、プロからも注目される存在となりそうだ。