「高校野球兵庫大会・４回戦、市西宮６－２武庫荘総合」（２１日、明石トーカロ球場）

　兵庫大会では市西宮が２年連続の１６強進出を決めた。プロ注目１４８キロ右腕の山本拓実投手（３年）が２失点完投。１５三振を奪い、公式戦初本塁打も放った。投球を見たメジャー球団のスカウトは「高校時代の松坂みたい」と絶賛した。滋賀大会では県内屈指の進学校・彦根東が、今春センバツ出場の滋賀学園を破って８強入りした。

　独壇場だった。山本が投打で観衆の視線をくぎ付けにした。

　投球は初回からエンジン全開だった。「直球を狙われていると思ったので、変化球中心で組み立てた」。この日の最速１４７キロの直球にスライダーを交えて、八回以外は毎回三振を奪取。４者連続が１度、３者連続が１度。これまでの１２三振を上回る自己最多の１５三振を積み重ねた。

　自ら作り出したリズムに乗って、三回２死二塁では左翼席へ２ラン。高校通算５本目で公式戦初本塁打に「打った瞬間は見えなかったんですけど…」。投球以外の話題になると表情を緩ませ、苦笑いで振り返った。

　スタンドでは国内３球団とメジャー１球団が視察。初めて投球を見たブレーブス・大屋スカウトは「直球の質がいいし、伸びがある。２０年前に見た松坂（現ソフトバンク）のような質の直球だね」と当時、怪物と騒がれた右腕を引き合いに出して評価。現時点で山本の進路は未定だが「大学や社会人を経たらドラフト１、２位候補」とまで話した。

　周囲の注目度とは対照的に、山本は冷静に自分を見つめている。前回登板の自己評価は７０点で、この試合も７５点だった。「自分には厳しくいきたい。甲子園を目指しているので」。大会屈指の右腕に隙は見当たらない。