「日本ハム４－２ロッテ」（２６日、帯広の森野球場）

　手応えは完璧だった。高めのスライダーを高速スイングで振り抜く。打球は大きな弧を描きながら、瞬く間に右翼場外へ消えた。日本ハム・大谷が左太もも裏肉離れから復帰後初アーチ。北海道移転後１０００勝目を推定１４０メートル弾で飾った。

　相性のいい帯広で、チームの地方球場連敗を「８」で止める一発。「感触は良かった。なかなか来る機会がないので勝ててかった」。帯広では昨年に続く２年連続アーチ。両翼９７・６メートルの球場で規格外の打球を飛ばし、Ｆ党を喜ばせた。

　本塁打は４月５日のロッテ戦以来１１２日ぶり。６月２３日の１軍復帰から３８打席目に飛び出した。復帰後は前日まで打率・１８８と苦しんでいた。グリップの位置を日々変えて臨むなど「いろいろ試しながらやってる」と苦しい胸の内を明かしたが、試行錯誤がようやく実った。

　栗山監督はいつも通り「出合い頭。褒めてどうするんだ」と手厳しく一発を振り返った。チームはまだ５位と苦しいが「ここからが大事」と、大谷は巻き返しに決意をみなぎらせた。