「高校野球大阪大会・準決勝、大阪桐蔭８－４履正社」（２９日、大阪シティ信用金庫スタジアム）

　履正社は今秋ドラフト１位候補・安田尚憲内野手（３年）が１安打に終わり、２年連続の甲子園出場を逃した。

　涙はなかった。３年間しのぎを削ってきたライバルに屈し、３季連続となる全国舞台に戻ることはできなかった。「甲子園に行きたかったという気持ちもありますけど、大阪桐蔭に対して１２０％出し切れた。悔いはないです」。安田は敗戦の現実を受け入れ、堂々と胸を張った。

　４打数１安打０打点。得点に絡むことはできなかったが、２本の外野フライで超満員の観客を沸かせた。１点を追う七回１死一塁、逆転２ランの希望を乗せた中堅後方への大飛球。「結構、芯だったので越えるかなと思ったけど、最後の最後は届かなかったというのは力不足」と潔く負けを認めた。

　高校通算６２本塁打で終戦を迎えたが「まさかそんなに打てるとは思わなかった」と振り返る。この日も１０球団のスカウトが視察。阪神は和田ＳＡ、佐野統括スカウトら６人体制で熱視線を送るなど、プロ側の注目度は高い。「今日の敗戦は悔しいですけど、プラスの方向に変えて、次のステップに生かせたら」と前を向いた安田。野球人としての挑戦はまだまだ終わらない。