「高校野球西東京大会・決勝、東海大菅生６－２早実」（３０日、神宮球場）

　注目の清宮幸太郎内野手を擁する早実を破って、１７年ぶり３回目の夏の甲子園切符をつかんだ東海大菅生の若林弘泰監督が、激闘を勝ち抜いた喜びを語った。２年前の決勝戦では七回まで５－０と早実をリードしながら八回に８失点し悲願を逃した。指揮官はこの試合でも「一瞬、よみがえったんですが」と“悪夢の八回”がよぎったと胸の内を明かした。

　優勝をつかんだ直後の監督インタビューでは、「２年前には同じような状況で大逆転で早実さんに負けていたので、ゲームセットまでどうなるかわからないという気持ちでいたので、実感としてはまだありません」とほっとしたような様子で語った。

　流れが早実に傾きかけた瞬間はあった。八回、早実は清宮が第４打席で右前に運び、この試合初安打。３安打を放っていた四番の野村を打席に迎えた。ここで東海大菅生は松本が野村を遊撃への併殺打に打ち取り、大量失点の芽を摘み取って勝利につなげた。若林監督も「八回の時には一瞬、よみがえったのですが、松本が踏ん張ってくれてゲッツーとったところで流れがこっちにあるかなと思いました」と振り返る勝敗の分岐点だった。

　準々決勝で優勝候補の筆頭・日大三を撃破、さらに２強と目された早実も正面から破って１７年ぶりの夏切符を手にした。「２強、２強と言われて早実さん、日大三高さんばかり騒がれていた。その２つを倒したので、西東京代表として堂々と、甲子園で日本一を狙っていきたいと思います」と宣言すると大歓声がわき上がった。多くの応援が東海大菅生にも向けられたことに、「予想外でした。かなりアウェーかなと思ったんですが…」と苦笑いしていた。