「全国高校野球選手権・甲子園練習」（３日、甲子園球場）

　「ＷＡＳＥＤＡのコウタロウ」が聖地にやってきた。初出場の早稲田佐賀は主将・占部晃太朗（こうたろう）内野手（３年）が、攻守ではつらつとした動きを見せた。

　同世代ナンバー１スラッガーの早実・清宮幸太郎（３年）と名前が同じ。着ているユニホームも同じで、チーム内では同じ主将も務めている。「よく『コウタロウなんだね』と言われます…」と苦笑いを見せた。

　高校通算最多タイの１０７本塁打を放っている清宮に対して、占部の高校通算本塁打は２本。「レベルが違うので…。意識はしません」。甲子園では主将としてチームをまとめ、自分らしいプレーを約束した。

　占部は小学校時代に、世界大会で活躍する清宮の姿を見て存在を知った。「県は違うけど、まさか高校で同じ早稲田のユニホームを着るとは…」と不思議な縁を感じていた。

　高校入学後に対戦する機会はなかったこともあり、今夏は両校出場することを願っていたが、夢はかなわなかった。「早実さんは実績もあるチームですし、系属校として甲子園で試合をしたいな、と思っていたんですけどね。僕らはまだ（創立）８年目ですけど、早稲田の代表として頑張りたいと思います」と同じユニホームを着る“仲間”の分も活躍を誓った。