「西武８－１楽天」（３日、メットライフドーム）

　西武・菊池がリーグトップタイの１１勝目を挙げ、チームを１９９１年以来、２６年ぶりの１２連勝に導いた。８回３安打１失点で１１三振を奪い、今季楽天に４戦全勝。防御率もリーグトップを独走の１・９０。自身も４連勝とし、お立ち台で「初回に３点を取ってもらって伸び伸びと投げられた」と目尻を下げた。

　五回、ウィーラーに対して自己最速の１５８キロをマークするなど直球が走り、五回２死まで完璧に抑えた。３－０の六回、先頭打者の細川にソロを浴びると気を引き締め、田中をスライダーで、茂木、枡田は速球で３者連続の空振り三振に仕留め、反撃ムードを断った。

　チームの１２連勝は７月２１日の日本ハム戦、菊池の９勝目から始まった。「上位を狙うには楽天、ソフトバンクは大事になる」と、背中を追う上位を相手に負けるわけにはいかなかった。

　辻監督は「力むことなく腕も振れて、コントロールも良かった。すごく良かった」とエース左腕の投球を絶賛した。８回を投げ、勝ちパターンの救援陣を休ませた菊池は「少しでも長いイニングを投げたいと思っている。それができたのは良かったと思う」と納得顔でうなずいた。