「西武７－８ソフトバンク」（５日、メットライフドーム）

　悔しさを上回る手応えがあった。九回に４点差を追い付きながら、延長十回に勝ち越しを許し、６０年ぶりの１４連勝は逃した。７月２１日に赤を基調とした「炎獅子ユニホーム」をホームで着用してから初の黒星にも、西武・辻監督は「いい負け方だった。見事だったよ」と繰り返した。

　奇跡的な終盤の猛攻だった。６点を追う八回に浅村が１２号２ラン。九回は無死満塁でサファテを引きずり出し、浅村が左前へ２点打。さらに１死満塁で山川が１５８キロを左前に運ぶ同点の２点打。山川は「点差があっても、いける雰囲気があった」とうなずいた。

　前身の西鉄時代の１９５７年以来となる１４連勝を懸けた一戦は、チケットが完売。「炎獅子ユニホーム」を着た満員のファンで埋まった。辻監督も「あれだけの声援があるから、選手も食らいつく気持ちになった」と強調。ファンの大歓声が猛反撃を後押しした。

　３安打４打点の活躍で引っ張った主将の浅村は「連勝は止まったけど、こういう戦い方をすれば上位も見えてくる」と力を込めた。７月１９日に同じソフトバンクに敗れて以来の黒星で連勝は止まったが、首位の背中は視界にくっきりと捉えたままだ。