「西武７－８ソフトバンク」（５日、メットライフドーム）

　見逃せばボールになりそうな、低めの真っすぐに食らいついた。７－７で迎えた延長十回２死三塁、ソフトバンク・松田が西武抑えの増田が投じた１５４キロを中前へはじき返した。値千金の勝ち越し打。「後ろにつなごうと思ってコンパクトにバットを振ることができた」と笑顔を見せた。

　快勝ムードが一転していた。４点リードの九回に３番手・嘉弥真が無死満塁のピンチを招き、工藤監督はサファテを投入。ところが守護神は浅村と山川に２点打を浴びて追い付かれた。勢いに乗る西武打線に、チーム全体がのみこまれかけた。だからこそ松田は「この勝利は本当にうれしい」とヒーローインタビューで口にした。

　試合前のミーティングでナインは誓っていた。松田が明かす。「ライオンズの連勝を止めるのはホークスだと、みんなで話していた。止められてよかった」。苦しんでも有言実行。西武の勢いを止め、２位・楽天とのゲーム差も１・５をキープした。工藤監督は「すごい試合だった。もうこんな試合はね…」と４時間１６分の死闘に苦笑いした。