「巨人４－５中日」（６日、東京ドーム）

　中日の岩瀬仁紀投手（４２）が６日、巨人１８回戦（東京ドーム）で通算登板試合を９５０とし、阪急（現オリックス）などで通算３５０勝を挙げた米田哲也氏がつくったプロ野球記録９４９を上回って歴代単独最多となった。５－４の九回を無得点に抑えて今季２セーブ目を挙げ、自身が持つ最多記録も４０４に伸ばした。

　アピールプレーの仰天決着もまた、歴代単独最多登板の金字塔に色を添えた。リードは１点。九回を託された岩瀬がゼロに抑えた。

　「本当に自分がやったのかな、と。信じられない。自分が一番でいいのかな」

　球場全体から拍手が頭上に降り注ぐ。「久しぶりで１点差の九回。記録もかかっている。緊張した」というメモリアル登板は、最後の打者を仕留め…ずに終わった。

　１死から四球と安打で一、二塁。坂本勇のセンター後方への飛球を大島が好捕し、あとアウト１つ。続く阿部が打席に入ると、岩瀬はプレートを外して二塁に送球した。飛球に飛び出した一塁走者の重信が二塁を踏まずに帰塁したアピールプレーが成立し、ゲームセットとなった。

　「初めて（の経験）ですね。僕自身、あっけにとられました。まさか、あんな形で終わるとは思わなかった」

　あれほど難しかった１つのアウト。プロ１年目の開幕戦。９９年４月２日の広島戦（ナゴヤドーム）で初登板し、３安打を浴び１死も取れずに降板した。

　「（開幕投手の川上）憲伸から『人生を狂わされた』と言われてね。プロ野球の難しさを最初に味わった。アウト１つの大切さをずっと身に染みてやっている」。その難しい仕事を積み重ね、ご褒美のようなこの日の最後のアウトだった。

　ただ、息をつく間もない。次の目標についてキッパリと言った。「Ａクラス。もう一度ＣＳで試合をしたい」。山の頂に到達したら、次の山を目指す。岩瀬の物語は、まだ続く。