「広島２－９巨人」（１１日、マツダスタジアム）

　二塁上で両手を挙げ、歓喜に沸く三塁ベンチに反応した。巨人・阿部慎之助内野手（３８）が決勝の３点適時二塁打を放ち、通算２０００安打まで残り２本とした。「勝てる一本が打てたから良かった」。試合前まで今季４勝１３敗と大きく負け越していた広島相手にカード頭を取り、安どの表情を浮かべた。

　一振りで球場の雰囲気を変えた。２点を追う五回２死満塁。絶好機で福井の初球、１４５キロ外角直球を仕留め、打球は左翼線へ。「細かいことは考えず、積極的にいこうと思った。コースに逆らわずに打ち返すことができた」。走者一掃の逆転適時二塁打となり、今季初の１イニング６得点への流れも呼び込んだ。

　通算２０００安打まで残り３本で乗り込んできた敵地。試合前練習では「阿部、２０００本打ってくれ！」と５階席から声が飛ぶ。控えめに手を挙げると、広島ファンからも拍手が送られた。Ｇ党だけでなく、プロ野球ファンが背番号１０の偉業達成を待ちわびている。

　この日は思わぬ珍事にも見舞われた。チームのアンダーシャツなどを乗せた車両が球場に届く時間が遅れ、試合開始が３０分遅延。そんなドタバタ劇にも開始１０分前には、阿部はナインとともにグラウンドで素振りを始め、万全の準備を整えた。

　高橋監督は「ぜひ２０００本。明日勝って、なんとかそういう日にできればいい」と１２日の達成を期待した。チームの借金も２に減り、３位・ＤｅＮＡとも再び３ゲーム差。いざ大記録へ。カード勝ち越しを決定づける一打とともに、歴史に名を刻む。